1. Un hôtel 100% royal… né d’un investissement de la reine d’Angleterre
On commence fort : l’actuel hôtel Carlton de Lille est né en 1920 grâce à Mary de Teck, épouse de George V. Après la destruction du célèbre Café Jean pendant la guerre, c’est elle (via sa société hôtelière) qui a soutenu la création d’un palace à la hauteur du Commonwealth. La preuve ? La grande coupole en cuivre sur le toit, pensée comme une couronne royale.
2. Un bâtiment reconstruit deux fois à cause des guerres
Avant d’être un hôtel, le lieu abritait le Café Jean, institution lilloise rasée pendant la Première Guerre mondiale. L’hôtel reconstruit en 1920 n’a pas eu plus de chance : les bombardements de la Seconde Guerre mondiale l’ont partiellement détruit à leur tour. Mais les proprios de l’époque n’ont rien lâché : ils l’ont rebâti à l’identique.
3. L’affaire DSK a failli tout faire capoter
Impossible de faire l’impasse sur le scandale du Carlton en 2011. Le palace se retrouve mêlé à une enquête pour proxénétisme impliquant Dominique Strauss-Kahn. Ambiance tendue, image écornée, réservations en chute libre… Jusqu’à ce que l’affaire devienne (ironie du sort) un argument touristique. Aujourd’hui encore, des curieux viennent « voir la chambre de DSK ».
4. La suite Coupole, c’est 100 m² de luxe et d’histoire
Perchée sous la fameuse coupole de cuivre, la suite emblématique du Carlton offre une vue panoramique sur Lille. Historiquement réservée aux invités de marque et têtes couronnées, elle incarne l’âme du lieu : élégance, prestige et clin d’œil british. Une sorte de Buckingham-sur-Deûle.
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5. Un carnet d’or rempli de stars
Whitney Houston, Jacques Chirac, Belmondo, Eddy Mitchell… Tous ont dormi (ou festoyé) dans l’enceinte du Carlton. Dans les années 80-90, c’était the place to be pour les people de passage. Aujourd’hui encore, certains noms célèbres s’ajoutent à la liste, mais la discrétion reste de mise.
6. Un bureau caché et un lifting bien ficelé
Le Carlton, c’est aussi son lot de recoins secrets et de passages de relais familiaux. Dans les années 2000, l’hôtel est repris par Miguel Toulemonde qui lui offre une grosse rénovation sans dénaturer son style. Résultat : un palace qui a gardé son âme, mais en version 2.0, avec bar, mixologie, et relooking feutré.
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7. L'hôtel préféré des touristes… pour les mauvaises raisons ?
Et si on te disait que certains visiteurs ne viennent pas pour le luxe, mais juste pour prendre une photo de « l’hôtel de DSK » ? L’enseigne a beau avoir tiré un trait sur le passé, le folklore local, lui, persiste. Et les anecdotes continuent de circuler, souvent chuchotées dans le hall…
Bonus : le Café Jean, pionnier des soirées lilloises
Petit clin d’œil au passé : avant l’hôtel, le Café Jean (1901) était l’un des lieux les plus animés de Lille, entre spectacles, concerts et rencontres. Et si l’ambiance a changé, la fête, elle, est restée. Aujourd’hui encore, le bar du Carlton propose des cocktails signatures dans une ambiance cosy, avec parfois quelques notes de jazz sous la coupole.