Quand Lille invente la grande roue en centre-ville
Retour à la fin des années 80. En 1988, la grande roue arrive pour la première fois à Lille, installée au Grand Palais à l’occasion de la foire aux manèges d’hiver. Un an plus tard, tout bascule. La Grand’Place est en plein chantier pour la création du parking souterrain, le centre-ville se vide, les commerçants tirent la langue.
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C’est là qu’une idée un peu audacieuse germe : et si on installait une grande roue en plein cœur de la ville pour faire revenir les Lillois ? Pierre Mauroy accepte. Lille devient alors la première ville à oser une grande roue en centre-ville, bien avant que le concept ne fasse le tour de la France. Depuis 1990, elle n’a (presque) plus bougé.
35 ans de tours de roue, de frissons… et d’histoires improbables
Construite aux Pays-Bas en 1980, la grande roue de Lille culmine à 50 mètres de haut, compte 36 nacelles et offre un panorama à 360° sur les toits, le beffroi, les illuminations et les souvenirs.
Mais ce sont surtout les histoires vécues là-haut qui ont forgé sa légende. Des demandes en mariage, des annonces de grossesse, des retrouvailles, des fous rires… et parfois des scènes beaucoup plus improbables.
Chaque année, le gérant récupère une montagne d’objets oubliés : cartes d’identité, doudous, poussettes… Le trophée de l’objet le plus insolite revient sans conteste à une chaise roulante oubliée dans une nacelle et jamais réclamée. Mystère total.
Côté célébrités, Jamel Debbouze a lui aussi tenté l’expérience. Résultat : un snap, un attroupement immédiat au pied de la roue et une Grand’Place en ébullition.
Et puis il y a les anecdotes plus… folkloriques. Comme ce groupe de pères Noël montés en tenue complète et ressortis en caleçon et bonnet, à 50 mètres du sol, en plein hiver. Ou cette énorme frayeur lorsqu’un homme cagoulé, aperçu avec un fusil depuis une nacelle, déclenche l’intervention massive de la police… avant qu’on découvre qu’il s’agissait de comédiens tournant un film sans autorisation.
Une institution qui s’adapte à son époque
Depuis 2009, la grande roue est raccordée au réseau électrique et fonctionne avec plus de 10 000 LED basse consommation. Même les sapins de son décor sont sourcés auprès de pépiniéristes labellisés. Un symbole qui évolue avec son temps, sans perdre son âme.
Aujourd’hui, elle est indissociable du marché de Noël, du sapin géant et de cette ambiance si particulière qui transforme la Grand’Place en décor de film chaque hiver.
La grande roue, ce souvenir commun à tous les Lillois
Qu’on y soit monté enfant, ado, amoureux, parent ou juste “pour voir”, chacun a sa propre histoire avec la grande roue de Lille. Elle ne se contente pas de tourner : elle accumule des souvenirs, des émotions, des petits moments suspendus.
Et si elle continue de fasciner après plus de 35 ans, c’est peut-être parce qu’au fond, elle raconte un peu la ville elle-même.
Grand’Place de Lille
Du 19 novembre 2025 au 11 janvier 2026