Il suffit parfois de creuser quelques mètres pour faire un bond de près de deux mille ans. C'est exactement ce qui se passe actuellement sur le site Neyret, sur les pentes de la Croix-Rousse. À l'occasion de travaux de réhabilitation, des archéologues de la Ville de Lyon explorent le sous-sol d'un ancien établissement bien connu des Lyonnais : l'ancienne école des Beaux-Arts.
Et le chantier a réservé quelques surprises. Les équipes ont notamment identifié plusieurs éléments témoignant de l'occupation antique de la colline. Des traces d'habitat, un sol en terrazzo, des murs aménagés en terrasses ainsi qu'un égout maçonné datant du IIe siècle ont été dégagés. Pas de gigantesque temple romain ou de trésor digne d'Indiana Jones, donc. Ces découvertes sont pourtant loin d'être anecdotiques : elles apportent de nouvelles informations sur l'organisation et l'évolution de ce quartier de Lugdunum. Et en archéologie, un simple morceau de mur peut parfois raconter beaucoup plus qu'il n'en a l'air.
Un morceau encore méconnu de l'ancienne Lugdunum
L'intérêt du site tient surtout à son emplacement exceptionnel. Le secteur se trouve au cœur d'un quartier majeur de la ville antique, à proximité immédiate de l'amphithéâtre des Trois Gaules et du secteur où se trouvait le sanctuaire fédéral des Trois Gaules, l'un des ensembles politiques et religieux les plus importants de la Gaule romaine. Pourtant, cette partie des pentes de la Croix-Rousse reste relativement peu explorée. Les fouilles en cours permettent donc de compléter une zone encore pleine de points d'interrogation sur la carte archéologique de Lyon.
Les recherches pourraient notamment aider les spécialistes à mieux comprendre comment la colline s'est urbanisée au cours des premiers siècles de notre ère. Car l'histoire de Lugdunum ne se résume évidemment pas aux célèbres théâtres antiques de Fourvière : la ville romaine s'étendait bien au-delà des monuments que l'on connaît aujourd'hui.
Poteries, lampe à huile et traces du quotidien
Les précédentes découvertes réalisées dans le secteur donnent déjà un aperçu de la richesse historique du quartier. Sur le site Neyret et dans les environs du jardin des Plantes, les archéologues avaient notamment retrouvé des fragments de céramiques, une lampe à huile, mais aussi des restes beaucoup plus inattendus.
Coquilles d'huîtres, escargots et autres vestiges du quotidien permettent ainsi de se rapprocher de la vie des habitants de l'époque. Ces petits objets racontent une autre histoire de Lyon : celle des repas, des habitudes et de la vie quotidienne des habitants de Lugdunum, loin des statues et des grands personnages historiques.
Chaque découverte vient compléter un immense puzzle dont certaines pièces sont encore enfouies sous les rues lyonnaises. En croisant les résultats des différentes opérations archéologiques, les chercheurs espèrent progressivement reconstruire une image beaucoup plus précise de cette partie de la ville antique.
Les Lyonnais invités à découvrir les fouilles
Plutôt que de garder ces trouvailles derrière les palissades du chantier, la Ville de Lyon a choisi d'ouvrir ponctuellement le site au public à travers des visites guidées. Une occasion rare de découvrir l'archéologie autrement qu'à travers une vitrine de musée ou les pages d'un manuel scolaire. Voir les vestiges directement là où ils ont été retrouvés permet aussi de mieux mesurer leur intérêt. Entre les murs antiques et les traces d'aménagements vieux de plusieurs siècles, les visiteurs peuvent littéralement observer une partie de l'histoire lyonnaise sous leurs pieds.
Les recherches ne font d'ailleurs que commencer à livrer leur potentiel. Avec les découvertes déjà réalisées au jardin des Plantes et les futures investigations prévues autour de l'amphithéâtre des Trois Gaules, les archéologues pourraient bientôt disposer d'une quantité inédite d'informations sur ce quartier emblématique de Lugdunum.
Source : BFM Lyon