Figure incontournable de l’art contemporain, Niki de Saint Phalle est souvent associée à ses célèbres Nanas, sculptures joyeuses et rebelles. Pourtant, un pan entier de son imaginaire reste à découvrir : son rapport aux animaux. C’est le pari relevé par l'exposition inédite du Caumont-Centre d'Art d'Aix-en-Provence, qui relit l’ensemble de son œuvre sous le prisme d'un bestiaire intime du 30 avril au 5 octobre 2025.
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Un conte de fées peuplé de monstres et de métaphores
Pensée comme un parcours initiatique en quatre temps, l’exposition s’ouvre sur une galerie de créatures mythologiques, totems ou peurs incarnées. Dragons, serpents, araignées ou oiseaux peuplent les œuvres de l’artiste, chaque créature étant porteuse d’une charge symbolique forte. Le dragon, figure récurrente, concentre ses peurs et ses colères ; « Peindre calmait le chaos qui agitait mon âme. C’était une façon de domestiquer ces dragons qui ont toujours surgi dans mon travail », disait-elle. Le serpent, ambivalent, évoque de son côté tout autant le mal biblique que la régénération. Quant à l’araignée, elle prend les traits d’une mère tentaculaire dévorante, reflet d’un traumatisme personnel.
À travers ces représentations animales, Niki de Saint Phalle affronte ses démons, dompte l’angoisse et réinvente sa propre mythologie. Cette traversée du bestiaire croise aussi ses références culturelles : cinéma de science-fiction, contes médiévaux, mythes fondateurs et figures littéraires nourrissent un imaginaire aussi pop que savant.
Niki de Saint Phalle, artiste écoféministe avant l’heure
Mais chez Niki de Saint Phalle, l’animal n’est pas qu’un monstre ; il est aussi guide, allié ou partenaire. L’exposition montre combien les figures féminines – sirènes, femmes-oiseaux, licornes – incarnent une harmonie rêvée entre l’humain et le vivant. À travers ses œuvres monumentales, ses fontaines publiques ou ses architectures habitées, l’artiste construit une utopie joyeuse et inclusive, où la nature reprend ses droits. L’amour du vivant, l’hybridation des corps et la puissance du féminin font ainsi de ce Bestiaire magique un manifeste profondément actuel.
Niki de Saint Phalle : Le bestiaire magique
Caumont - Centre d’Art
3, rue Joseph-Cabassol – Aix-en-Provence
Du 30 avril au 5 octobre 2025
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